氷川きよしさん、水森かおりさんらが所属する長良グループの会長・長良じゅんさんがハワイのゴルフ場で亡くなったというニュースが飛び込んできたのは、日本橋三越での１回目の舞台に出演しているときだった。
まさか、、、。
温和な人柄で、会うといつもニコニコ「元気そうだね」と、声をかけてくれた。
その長良さんが、ゴルフ場で運転していたカートの下敷きになってしまったというのだ。
どうして、、、。
オレが始めて長良さんにお会いしたのは、４０年以上前になる。
長良さんが、歌手・水原弘さんのマネージャーをしていた頃だ。
映画の松竹に勤務していたオレは、当時出版されていた「平凡パンチ」の杉上さんという編集者に銀座のスナックに案内された。そのスナックのカウンターに長良さんと水原さんがいた。紹介されたまではよかったが、そこに来ていた客と水原さんが揉めることになる。店の外に出ての殴り合い。長良さんも止めなかったし、杉上さんもオレも知らん振り。「危ないから帰ろう」という杉上さんの声で、店を後にしたが、気になって気になって。
長良さんと別れ、その後、杉上さんに連れて行かれた場所が、赤坂の料亭。平凡出版（現・マガジンハウス）の記者たちを前に橋幸夫さんと橋さんのマネージャー・山川豊さんが宴会をしていた。これって芸能界だ、と感じた一日。
その最初の出会いが長良さんだった。
水原さんの喧嘩の結果を聞くことがなかったが、激しい時代だったんだよね。
「久しぶりだね」を歌って大ヒットした黒木憲さんでプロダクションを立ち上げた。
多くの芸能人が、長良さんに世話になることになる。
こんなことを書きながら、まだ信じられない。
あの独特の声で「遊びに来いよ」と、言ってるような気がする。
「信じられないですよ。朝の７時過ぎに、長良さんと一緒にゴルフをしていた代理店の人から連絡があって、実況で状況を知らせてもらったが、嘘じゃないかと思った」と、大手プロダクションの社長もショックを隠せない。
長良さんの秘蔵っ子・水森さんは「突然のことでビックリです。『ひとり長良川』は、会長の思い入れもすごく深い作品だったので、これからも心を込めて歌っていきたいです。正直、会長が亡くなったなんて信じられなくて、まだ、嘘なんじゃないかって思っています。受け入れられないです・・。でも、会長の教えを守って、みんなで頑張ります」と。
係わったすべての人が、信じたくないと思っているんだろうな。
オレもその一人だけど・・。
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