binchan2's Blog
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柏市に友人が始めた農業体験会社「農菜土（ノーサイド）」の“田植え体験実習”に参加することになった。

オレは、腰が痛いから見学だけ。
多くの子供連れが来ていて、子供達は、田植えそっちのけ楽しんでうた。田んぼにはカエルがいて、シマヘビも顔を出す。田んぼの水路には、鮒、ザリガニ、クチボソ、沼海老など生息する。水の量が増えていてなかなか捕まらなかったが、約２０組の参加者は、主催者側が用意したバーベキューを楽しんでいた。

この企画、昨年の春、柏市役所を定年になったオレの友人が、過疎化する柏・沼南町の農家の皆さんのためにと始めた事業。昨年は、枝豆、トウモロコシ、大根、ねぎ、稲刈り、ジャガイモ、白菜と続けてきて、年末には「白菜漬け」も習った。今年は、１年間を通して「種まき」「手入れ」「収穫」までの農業作業を、プロの農家の皆さんのコーチの元で習得して行くといった企画。畑を借りて、種をまき、収穫するコースも新設したが、こちらはまだ浸透していなく参加者が少ないそうだ。お弁当も出て、バーベキューもあって、大きく広げた敷物での上で家族がくつろぐ。まるでピクニック感覚。

「まだまだ赤字。農家の皆さんも喜んで企画に参加してくれていて、活性化はしてるんですが、俺も農家も大赤字。損得だけ考えていたら農業推進なんて考えられませんからね。とにかく、農家と俺達は“ひとりでも多くの人に自然の中での農業の大変さ、ものつくりの楽しさ、収穫した農作物の美味さなどを感じ取ってもらいたい”と始めましたから。農家の皆 さんの厚い協力で成り立っている体験農業。

そら豆、枝豆、トウモロコシと続く収穫にぜひとも多くの人に参加してもらいたいね。楽しいと思うよ。だって、帰りに皆さん「ありがとうございました。また必ず来ますから。ちゃんと連絡ください」と、笑顔に溢れていた。主催者が儲かっていないことは一目瞭然。ケースバイケースで参加費が違うが、スーパーや八百屋さんで買うよりも安いことと新鮮なことが違う。収穫したてのトウモロコシは、そのまま食べても甘いよ。こんなことも体験できる楽しさが「農菜土」の企画にはある。